Ученые создали пластик, какой полностью растворяется в морской воде за 9 часов, превращаясь в полезные вещества. Это может стать решением проблемы микропластика в океанах.
В вселенной, где более 358 триллионов частиц микропластика загрязняют океаны, японские исследователи из института RIKEN совершили прорыв, разработав уникальный супрамолекулярный пластик. Этот материал хранит все полезные свойства обычного пластика, но полностью разлагается в соленой воде менее чем за 9 часов, превращаясь в безопасные для природы соединения.
Новоиспеченный пластик основан на супрамолекулярных полимерах — особых соединениях, где молекулы связаны обратимыми связями. В отличие от традиционных пластиков с их крепкими ковалентными связями, эти соединения можно легко «разблокировать» при определенных условиях.
Ключевое открытие ученых — использование так называемых «солевых мостиков». Комбинация гексаметафосфата натрия (пищевой добавки) и ионов гуанидиния (из удобрений) создает крепкие поперечные связи, которые обеспечивают прочность материала при обычном использовании, быстро разрушаются под действием морской соли и позволяют материалу самовосстанавливаться.
Продовольствие разложения нового пластика — азот и фосфор — могут служить питательными веществами для морских экосистем. Однако ученые предупреждают о нужды контролировать этот процесс, чтобы избежать чрезмерного цветения водорослей. Наиболее перспективный подход — переработка на специальных предприятиях, где можно контролировать процесс разложения, извлекать здоровые компоненты и использовать их для производства нового пластика.
Как отмечает руководитель исследования Такудзо Аида, главная сложность — необходимость изменений в устоявшейся пластиковой индустрии. Однако растущий экологический кризис делает такие инновации не просто желательными, а жизненно необходимыми. Этот прорыв демонстрирует, что нынешняя наука способна создавать материалы, сочетающие практичность традиционных пластиков с экологической безопасностью.